انجمن قلم آمریکا (PEN) در بیانیه‌ای با ابراز تاسف از شنیدن خبر درگذشت «بکتاش آبتین» نویسنده، شاعر و فیلم‌ساز ایرانی، حکومت ایران را «مقصر اصلی» در مرگ او دانست و از تبدیل شدن حکم زندان به «اعدام» گفت.
«بکتاش آبتین» که به تحمل ۶ سال زندان محکوم شده بود، در زندان اوین به ویروس کرونا مبتلا شد و به دلیل «تاخیر در اعزام به بیمارستان»، ظهر شنبه ۱۸دی۱۴۰۰ در بیمارستان ساسان تهران درگذشت. بسیاری از فعالان حقوق بشر، حقوق‌دان‌ها و هم‌بندی‌های بکتاش آبتین در زندان اوین، «دستگاه قضایی و امنیتی ایران» را به «قتل عمد» نسبت به این هنرمند متهم کرده‌اند.
«سوزان ناسل»، مدیر اجرایی انجمن قلم آمریکا، شامگاه ۱۸دی۱۴۰۰ به وقت ایران گفته است: «بدترین ترس‌های ما حالا تحقق یافت، زیرا ما در سوگ مرگ شاعری هستیم که مرگ او کاملا قابل پیشگیری بود. کرونا یک قاتل طبیعی است، اما مرگ آبتین در هر مرحله با حمایت و کمک حکومت ایران شکل گرفت. زندان اوین تهران محل وقوع این جنایت بود و حبس ناعادلانه او را تبدیل به حکم اعدام کردند. آبتین از درمان پزشکی منع شد، بیماری‌های او را نادیده گرفتند و او را با غل و زنجیر به تخت بیمارستان می‌بستند.»
خانم نوسل ادامه داد: «آبتین زندانی در کنار همکاران و همفکران خود کیوان باژن و رضا خندان مهابادی، قهرمان واقعی آزادی بیان و رهبر ثابت‌قدم در جوامع ادبی و حقوق بشری ایران بود. وقتی این آدم شجاع هدفی را دنبال می‌کرد، نه می‌لرزید و نه پنهان می‌شد. از آبتین به عنوان یک شاعر و فیلمساز توانا و همچنین به عنوان یک متفکر شجاع و یک مدافع شریف یاد خواهیم کرد. دل‌های ما با خانواده، دوستان و همکاران آبتین در کانون نویسندگان ایران است. ما از مسئولان زندان اوین می‌خواهیم که کیوان باژن، رضا خندان مهابادی و دیگر افرادی را که به ناحق در ایران بازداشت شدند و با عفونت‌های کرونایی یا سایر بیماری‌ها دست‌وپنجه نرم می‌کنند، فورا آزاد کنند.»
بکتاش آبتین، کیوان باژن و رضا خندان مهابادی از تاریخ ۵مهر۱۳۹۹ در اوین زندانی شدند. این سه عضو کانون نویسندگان ایران به دلایلی همچون تدوین «کتاب ۵۰ ساله کانون نویسندگان ایران»، انتشار بیانیه‌های این کانون، حضور بر مزار «محمد مختاری» و «محمدجعفر پوینده» و شرکت در مراسم سال‌روز «احمد شاملو»، به اتهاماتی مانند «تبلیغ علیه نظام» و «اجتماع و تبانی به قصد اقدام علیه امنیت کشور» متهم شده بودند.
شعبه ۲۸ دادگاه انقلاب تهران بکتاش آبتین و رضا خندان مهابادی را هر کدام به تحمل شش سال و کیوان باژن را به تحمل سه سال و شش ماه زندان محکوم کرده بود.